香港男子十五人欖球代表隊明日將與日本交手(下午4時30分, 香港足球會), 展開今季「亞洲欖球錦標賽」的首場比賽。

打遍亞洲無敵手的日本上仗雖然起用17名新人, 但仍能在上一場「亞洲欖球錦標賽」中大勝韓國85-0, 可見衛冕的日本人材濟濟兼火力強橫。

該賽果和日軍陣容震驚上年11月從日本教練團回流的港隊主帥利鍾斯(Leigh Jones),他說: 「該支日本隊是曾參加太平洋國家盃的U20青年軍, 他們起初只有部份球員來自青年軍, 現在幾乎大半隊已是新秀但仍足以輕取對手, 證明日本的欖球人才輩出和其發展已遠超其他亞洲對手。」

這批生力軍明天將亮相香江, 日本主帥中竹竜二( Ryuji Nakatake) 基本上沿用上仗對韓國的陣容, 23人中有20人入選上場名單, 當中4人效力日本職業聯賽球隊Sunwolves。

對利鍾斯而言, 明日一戰將是檢視新成立的全職精英欖球訓練中心成效的良機, 他說: 「日本打法簡單, 但行軍速度和效率高, 因此更難應付。自上年11月起我們便加緊提升實力, 尤其是前鋒線組織攻勢方面下了不少苦功, 這樣才對後衛出撃更有利。」

「我們的防守算是穩健, 但總不能守足60-70分鐘吧! 因為進攻才是最佳的防守。」「精英欖球訓練中心能發揮作用, 但日子尚短, 事實上需要18-24個月才見成果。話雖如此, 我們已開始見到有些改變, 但仍需要持之以恆確保全方位職業化才是上策。」

利氏認為上仗對族長隊也具啟發性:「族長隊是很好的磨練, 他們比亞洲欖球錦標賽水平更高。我們該仗防守尚算稱職, 可惜我們沒有取得足夠主導權和欠缺破敵之計, 但我們學了很多東西並希望很學以致用。」

「精英欖球訓練中心面對的挑戰是培育具潛質運動員, 並訓練他們有足夠氣力維持80分鐘高強度賽事的表現。」

利鍾斯今次點名的23人中大部份來自全職十五人計劃和香港體育學院的七人隊, 希望能與日本抗衡。現時日本的全職化頂級聯賽和次級聯賽有逾 100,000 名註冊球員, 為國家隊提供大量新血。

9名參戰今屆「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」的姚錦成、A.麥堅、賀迪、黎萬利、李忠斯、李卡度、根寧咸、芬尼和美爾咸也入選, 後三人其實是全職十五人計劃成員。

沙場老將曉臣再次成為隊長, 而為了與日本爭奪控球權, 利氏在後備兵源上花心思, 前鋒和後衛比例為5:3, 以增強前鋒線的補給。

利氏知道日本不會輕率, 他道: 「我們有點緊張, 目標是希望今仗能取得額外積分, 而大家也為目標刻苦地訓練。」「以我對這支日本隊的認識, 我們並非沒有取勝的機會, 開賽首30分鐘至為關鍵, 我們要在這段時間建立優勢。」

香港下場將作客韓國之後會輪空一週再造訪日本, 最後一仗將於香港足球會主場鬥韓國(6月4日) 。

香港隊名單(5月7日對日本)

1. 富加比(Adam FULLGRABE), 2. Jamie TSANG, 3. 積克柏飛迪(Jack PARFITT), 4. 格芬(Adrian GRIFFITHS), 5. 戴亞(Paul DWYER), 6. 曉臣 (隊長)(Nicholas HEWSON), 7. 芬尼(Toby FENN), 8. 科菲尼(Daniel FALVEY), 9.賀迪(James HOOD), 10. 黎萬利(Ben RIMENE), 11. 姚錦成, 12. 李忠斯(Lee JONES), 13. 羅賓遜(James ROBINSON), 14. 美爾咸(Ryan MEACHEAM), 15. A.麥堅(Alex McQUEEN)

後備16. 勒蘭卓寶(Lachlan CHUBB), 17. 韋漢森, 18. 吳偉誠, 19. 根寧咸(James CUNNIGNHAM), 20. 迪拿科斯(Jack DELAFORCE), 21. 卡力加(Lex KALECA), 22. 李卡度, 23 禾獲克(Niall ROWARK)