香港男子19歲以下欖球代表隊將前赴可倫坡(Colombo)力爭下星期的「亞洲19歲以下青少年欖球錦標賽」冠軍和實現五連霸。香港隊在今屆賽事改制下將會與東道主交手兩次(12月10日和16日)。

港隊在上屆賽事未逢敵手, 分別大勝馬來西亞(67-10) 、中華台北(54-8)和斯里蘭卡(61-0) 。如果港隊能再次封王, 便可獲得明年的「世界青年欖球盃」(World Rugby U20 trophy) 參賽資格。港隊的首場賽事將於星期日(香港時間下午5時30分)上演。

港隊主帥兼香港欖球總會球員發展經理杜斯(Stephen Dowse)重召上屆10位冠軍功臣包括8月時以隊長身份參加在烏拉圭舉行的「世界青年欖球盃」的馬克高貝治(Mark Coebergh),他在上屆的「亞洲20歲以下青少年欖球錦標賽」全部四場賽事悉數上陣。

馬克高貝治的好拍檔丹馬克(Max Denmark)在「世界青年欖球盃」表現出眾, 因而之後獲得七人隊和十五人隊的大港隊賞識。二人將在杜斯引入的新雙隊長制下率領港隊出征斯里蘭卡。

杜斯說: 「雙隊長制是青年軍的新嘗試, 這制度在男子大港隊中取得不俗成效, 而我們的伙伴球隊 – 族長隊(The Chiefs)也採用此制度並給予我們很多寶貴意見。」「這制度與我們鼓勵球員更參與球隊事務和長遠發展方向是相輔相成, 而且馬克高貝治今屆賽事後便會超齡, 所以球隊的接班工作很重要。」

馬克高貝治和丹馬克與一眾老戰友將故劍重逢, 包括同樣由青年軍擢升至大港隊的M.黎曼治(Marcus Ramage)和其胞弟G.黎曼治(GregorRamage),以及其他上屆奪冠成員巴路(Jake Barlow) 、基斯甸臣(Mikkel Christensen) 、杜菲(Oliver Duffy) 、靴貝特(Liam Herbert) 、(Takamasa Hoshiyama)、占士卡頓(James Karton)和奧華馬(Oliver Overman), 還有曾在「世界青年欖球盃」上陣的雅培特(Jack Abbott)、森馬斯(Thaddeus Summers)和蔡建燊。

蔡建燊是經從青訓梯隊的「香港戰士」(Hong Kong Warriors)拔尖而來. 還有來自同隊的周紹峰、鄧汶俊和莊舜匡。

杜斯說: 「這象徵了青訓開花結果。我們樂見本地球員數目與日俱增, 教練團亦努力將本地球員與『香港戰士』和青年軍接軌,希望他日這些球員會成為大港腳之一。」

港青近年人才輩出, 今次24人名單中只有6位「海歸派」球員, 遠較上一屆的14人為少。今次入選人腳也証明香港欖球總會的本地化政策初見成效, 當中8人正接受香港體育學院的精英七人欖球訓練, 還有4人是精英十五人欖球計劃成員之一。

此外, 兩名本地球員也在「先機國際男子欖球超級聯賽」和「先機國際男子欖球超級聯賽A」中磨練, 但這也是港隊長遠發展的雙面刃, 杜斯表示: 「我們集訓的時間不多, 球員要同時兼顧全職訓練和球會訓練, 我們不可依賴透過海外比賽期間的些微集訓時間來提升實力。」

杜斯道: 「這也是儘早培育球員的利好消息, 而且本地聯賽水平同樣受惠。香港欖球總會的球會教練在發掘本土新秀方面也應記一功。」

「我們已著手不同位置的小組練習來加強默契, 但最終仍取決於我們能否迅速磨合, 因為我們要兩戰斯里蘭卡。我們過去幾年在七人賽也能壓制他們, 但十五人賽可能是另一光景, 對手有很多危險和技術型球員, 所以我們要先下手為強。」

他續說: 「致勝關鍵在於我們的戰術執行力和緊急關頭的判斷, 只要我們發揮出訓練所學便會佔於上風。」

香港對上一次以主場身份出戰19歲以下代表隊賽事要追朔至2014年的「世界青年欖球盃」, 杜斯認為該次主場賽事對所有參與者影響深遠: 「能夠以主場出戰當然美妙, 我當年以觀眾身份體驗賽事精彩氣氛, 球員也被觀眾的激情所感染, 我們當然希望歷史可重演。」

他最後說: 「我們希望主場賽事座無虛席並向支持者証明自己實力。」

這兩場賽事將透過香港欖球總會 Facebook 直播: https://www.facebook.com/hkrugby/

「亞洲19歲以下青少年欖球錦標賽」 (12月10至16日, 斯里蘭卡) – 香港隊名單

馬克高貝治(雙隊長), 丹馬克(雙隊長), 雅培特, 艾迪亞(Paul ALTIER), 巴路, 周紹峰, 莊舜匡, 基斯甸臣, 積曲基(Jay COOKE),積爾派俄(Alec DREW-PRIOR), 杜菲, 靴貝特, Takamasa HOSHIYAMA, 占士卡頓, 尼斯拔(Alexander NISBET), 奧華馬, G.黎曼治, M.黎曼治, 森馬斯, CallumTAM, 鄧汶俊, 蔡建燊, 懷恩獲加(Ryan WALKER), 潘友謙