港隊於本週六將出戰「世界盃2019」次輪外圍賽，港隊先以作客身份挑戰庫克群島，再於下星期六在回師主場迎戰對手。

此輪的勝方將可參加11月在法國舉行的四隊制「終極外圍賽」，勝出隊伍將獲得明年於日本舉行的「世界盃」入場劵。

港隊於星期三晚到埗，督軍利鍾斯(Leigh Jones)說：「這場將會是香港欖球史上最重要的一役。」

香港在「亞洲欖球錦標賽」以全勝姿態奪冠參加「世界盃2019」次輪外圍賽，港隊要長途跋涉25小時才抵達當地，對於球員身心也是一個挑戰。

他續道：「我們已經準備好今趟作客之旅，不過時差才是我們的最大敵人，庫克群島比香港慢18小時，球員需盡快適應時差問題。」

「完成此役後7日後再戰對手，屆時我們便有主場優勢。」

精英十五人欖球計劃運動體能訓練總監戴樂克(Luke Davey)與球隊一同前往庫克群島，以便與教練團及隊醫合作，希望能夠令球員有更好表現。

利氏說：「戴樂克與教練團已計劃了主客兩戰的安排，我們希望在首戰能夠取得優勢，令主場出擊時可以更輕鬆。」

港隊在奧克蘭停留10小時待轉機，這10小時港隊借用從2015年開始與港隊合作的族長隊 (Gallagher Chiefs)的設施操練。利鍾斯說：「非常感激族長隊對我們的支援，特別感謝族長隊高水平經理田渡(Chris Tindall)及心理質素及領導才能培訓教練基巴夫(Dave Galbraith)的幫忙。」

賽事將於當地星期六下午3時(即是香港星期日早上9時) 開始，利氏道：「球隊在過往三週已調整好生理時鐘，我們特意安排在早上7時訓練，希望令球員能夠適應。」利鍾斯滿意球隊的狀態說：「球隊完成『亞洲欖球錦標賽』後有一星期休息，之後操練兩至三星期出戰此役，對己方而言時間是非常理想。」

由於有部分球員有傷在身，因此利鍾斯今次帶了25名球員到庫克群島，他說：「雖然比賽只需安排23人上陣，但是途程時間長難以估計球員的狀況，所以多帶2位球員會比較安全。」

前20歲以下代表隊球員普斯(Alexander Post)有可能取代受傷的羅拔斯(Ben Roberts)上陣，普斯於去年已取得港隊喼帽，今次將有機會再顯身手。

利鍾斯道：「我們已選出最佳陣容出戰，球員在最近的訓練中有良好的表現。」「雖然球隊有8至10名傷兵，但我們有足夠兵源應付。」

庫克群島在大洋洲外圍賽被大溪地擊敗，不過賽後大溪地被發現派出不符合資格球員上陣，所以庫克群島便自動獲勝。

利鍾斯道：「我們已搜集了對手的資料，他們有球員在法國職業聯賽比賽，實力不容忽視。庫克群島的前線比較強，己方需要多加留意。」

他續道：「首回合在作客情況必需小心行事，球隊需要打出賽前部署，並需要有紀律地防守，盡量減少失誤，這才可以為次回合取得優勢。」

庫克群島現時世界排名54，而香港則排21名，只要港隊戰勝庫克群島便有機會歷史性躋身世界排名前20名。

香港對庫克群島名單 ：

根寧咸(James CUNNINGHAM) ©, 丹巴路(Daniel BARLOW), Jamie TSANG, 戴倫羅渣士(Dylan ROGERS), 迪拿科斯(Jack DELAFORCE) , 曉臣(Nicholas HEWSON), 芬尼(Toby FENN), 林保利(Thomas LAMBOLEY), 史尼譚(Liam SLATEM), 羅斯尼(Matthew ROSSLEE), 姚錦成, 禾獲特(Max WOODWARD), 利維尼(Jack NEVILLE), 赫尼(Conor HARTLEY), 賀迪(Jamie HOOD), 普斯(Alexander POST), 富加比(Adam FULLGRABE), 積克柏飛迪(Jack PARFITT), 米高柏飛迪(Michael PARFITT), 保確迪(Kane BOUCAUT), 皮爾邦迪(Cris PIERREPONT), 朗達(Jamie LAUDER), 丹馬克 (Max DENMARK),  羅拔斯(Benjamin ROBERTS), 卡力加(Lex KALECA)