香港女子欖球代表隊剛剛創下首次晉身「女子十五人欖球世界盃」決賽週的歷史。

香港娘子軍無論在友賽對哈薩克, 以至在「女子十五人欖球世界盃」外圍賽對斐濟和日本的表現均令人刮目相看, 同時證明香港欖球總會(欖總)於2015年8月聘請兩名全職員工 - 女子欖球水平發展總監候祖瑟芬(Jo Hull )和女子欖球發展經理的森瑪花(Sam Feausi), 主力發展本地女子欖球之舉舵向正確。

「侯森配」讓欖總成為投放資源發展女子欖球運動的世界前列總會之一。除「侯森配」外, 港隊上年12月更首次衝出亞洲遠赴歐洲取經, 與西班牙兩度友賽。

欖總和香港高等教育科技學院 (「高科院」)合作的職業化精英十五人欖球項目」為侯氏及港隊提供更多資源和設施, 港隊近月比賽中所展示出更強體能和體格是刻苦訓練成果。

欖總總經理（欖球水平）戴里斯(Dai Rees)認同這張歷史性入場劵是過去18個月苦練後的收獲, 他說: 「任命候祖瑟芬和森瑪花只是第一步, 我們毫不遲疑把握主辦外圍賽機會, 希望借助主場之利創歷史。」

這賭博亦如港隊所願派彩, 但戴氏和侯氏皆對這只是明年更艱辛挑戰的開端心知肚明。戴氏續道: 「我相信我們投放於發展女子欖球運動資源僅次於英格蘭, 由於『世界盃』倒數中, 我們將竭盡所能建立最強之師參與盛會。」「從投放於男女子欖球發展成果角度, 我們看見兩者可說是各走兩極, 女子球員也對我們正提供的高度特別支援有所回響。」

候祖瑟芬對「世界盃」並不陌生, 她曾於2006年和2010年帶領蘇格蘭角逐賽事, 因此深明未來數月對港隊為愛爾蘭的武林大會準備工作至為關鍵。

香港在週六的「2017女子十五人欖球世界盃外圍賽」以8-20不敵「亞洲一姐」日本, 因此在明年決賽週跌入「死亡之組」與2014年「世界盃」亞軍加拿大、「世界一姐」新西蘭和威爾斯較勁。

候祖瑟芬說: 「『死亡之組』並非浪得虛名, 對手們的身體質素十分強大。」她正密謀安排港隊多與類近級數的對手切磋, 以增強戰鬥力。

一眾港隊戰將完成外圍賽在歇冬期可放假直至新一年才重新投入訓練。

她續說: 「集訓將於休假後重新啟動, 並盡量爭取更多國際友賽以戰養戰, 欖總亦已密鑼緊鼓安排中, 因為大家知道一年兩場國際賽的實際作用不大。」

戴里斯坦言亞洲內寥寥可數的國際賽是港隊過去成長的絆腳石, 更只會令區內女子欖球運動發展「開倒車」, 他說: 「我們看見亞洲多國傾向發展七人賽, 猶記得幾年前還可以舉辦有日本、哈薩克和新加坡在內的四角賽, 但規模正不斷萎縮, 四角賽變為包括日本和哈薩克在內的單循環賽事, 上年只剩下與日本的主客制比賽。」

「這些比賽根本不足以讓我們準備如『世界盃』般的大型國際賽, 所以我們必須放眼海外的磨練機會。」

戴氏和侯氏已著手未來8個月的備戰藍圖和善用明年5月香港有份競逐於愛爾蘭的「女子世界七人欖球系列賽」。

「亞洲七人欖球系列賽」亦會在「世界盃」閉幕後不久燃起戰火, 前者對香港能否力保香港體育學院(體院)精英項目十分重要。

戴氏說: 「我們必須與七人隊緊密合作, 合組最強陣容應付『世界盃』、『世界七人欖球系列賽』外圍賽和『亞洲七人欖球系列賽』這三大戰線。」

由於精英運動員大部時間專注體院訓練之上, 欖總為體院非全職七人隊成員提供全數和部份獎學金 , 讓她們心無旁鶩地訓練。這些皆不是本地女子欖球歷史新鮮事, 球員和管理層會排除萬難力爭上游。

侯氏補充說: 「『世界盃』只許強者生存, 我們會以最佳狀態享受賽事和為港爭光, 你總不能兩手空空走進『世界盃』。」「你要準備好面對壓力和適時有所作為, 我們不是陪跑份子而是要證明身價。」

她總結道: 「我們也不會豪言要將『世界盃』帶回家, 但我們會全力以赴爭取佳績, 更希望藉這趟旅程感染新一代和更多女士渴望參與2021年的賽事。」

整個欖球界會全力支持香港隊繼續明年愛爾蘭的「創新歷史之旅」和鴻圖大計。