香港欖球總會在11月國際賽期舉辦「富豪酒店超級國家盃」, 賽事將於本星期五(11月11日)展開。四隊制參賽隊伍包括衛冕兼奪標熱門俄羅斯、崔護重來的津巴布韋和賽事新丁巴布亞新畿內亞, 將在三個比賽日(11月11、15及19日)與香港爭一日之長。

俄羅斯是今次賽事世界排名最高的球隊 (第21位), 過去一年南征北討, 相信會以強悍實力向對手下馬威。上屆亞軍香港現時世界排名第25位, 有力與俄羅斯一戰, 至於津巴布韋則排名第37位, 而一年來久疏戰陣的巴布亞新畿內亞雖然世界排名第69位, 他們的底蘊令人摸不透。

港隊主帥利鍾斯(Leigh Jones)表明今次有雙目標: 「我們當然希望獲勝,但亦希望拓闊板凳深度和增強對非亞洲對手的競爭力。長遠而言, 我們希望藉更多國際賽達到『世界盃外圍賽』的要求。」

利鍾斯召集了36名球員集訓, 而且本地聯賽賽期亦作出配合提早休戰, 讓港隊有更多準備時間。集訓隊收編了精英十五人欖球計劃成員、七人隊成員、本地聯賽半職業球員和青年軍,務求以最強陣容出撃。

利氏說: 「集訓期間我們進行了迷你版『超級國家盃』 儘量模擬實戰環境。」「『超級國家盃』是讓我們體驗亞洲以外高水平賽事的契機, 能夠在9日內與3支風格截然不同的隊伍交手定必獲益良多。我們要巧妙地運用不同球員組合招呼客軍們。」

集訓隊中有幾名超級聯賽球員可能首次為港披甲包括羅拔斯(Ben Roberts)，他早前因傷關係未能在對肯雅一役獲得首頂港隊喼帽, 林保尼(Thomas Lamboley)也是另一名在聯賽光芒四射的選手。本地出生的艾法斯菲爾迪(Will Eversfield)學成歸來加入猛虎欖球會, 表現令人刮目相看, 吸引港隊教練團目光。 香港蘇格蘭人欖球隊的華馬治(Marcus Ramage) 和香港足球會的拉蒙特(Mat Lamont) 合符港隊資格後即獲集訓隊招手。

9名今屆「亞洲七人欖球系列賽」的冠軍功臣包括首次上陣便大放異彩的扎爾任(Jason Jeyam)也是集訓隊一員, 扎爾任有望一年來擢升為七人隊和十五人隊大港腳。另一七人隊小將鄧家暉(Calvin Hunter)也等待首次成為十五人隊大港腳的機會。兩人的青年軍戰友馬克利(JW Markley) 和曾為十五人隊大港隊上陣的 F.菲爾迪(Finlay Field)也在今次集訓隊中。

前七人隊隊長賀迪(Jamie Hood)加盟日職的 Ricoh Black Rams隊後也隨時候命。

「超級國家盃」是國際欖球理事會認可賽事, 參賽對手也經過細心挑選, 並是「2019年世界盃外圍賽」的港隊潛在對手。

利氏續道: 「這賽事讓我們對邁向全職化初段有更重要認知。我們可讓更多球員一嘗非亞洲對手滋味, 這在『世界盃外圍賽』新模式下更見份量。」

「世界盃外圍賽」新制下, 亞洲排名第一的球隊可獲參賽資格, 傳統上這是日本穩如泰山的位置。至於亞洲第2個名額如香港在2015年外圍賽時獲得, 但在新例下便要與大洋洲第4位球員進行主客對壘, 勝方再進入次輪外圍賽, 俄羅斯和津巴布韋曾是次輪外圍賽的座上客。

香港今屆「超級國家盃」首名對手是巴布亞新畿內亞, 對手上場國際賽要追溯至上年8月, 他們在「大洋洲盃」(Oceania Cup)撃敗大溪地、美屬薩摩亞和所羅門群島封王。

利鍾斯表示: 「要取得巴布亞新畿內亞情報十分困難, 我們相信這名虛實未明的對手也不易應付。」「他們應該有不俗身體對抗性, 我們必須以非常好的部署和組織化險為夷。」

港隊上年夏天造訪肯雅後, 今次可在津巴布韋身上再了解非洲球隊風格以及世界盃外圍賽潛在對手的實力。

津巴布韋也希望取得一年來的國際賽首勝和打破對香港的不勝魔咒, 他們上年在「超級國家盃」三戰全軍覆沒, 更被主對大勝30-11。他們最近一次亮相國際舞台是今夏的「非洲盃」, 可是他們也成為納米比亞、肯雅和烏干達的手下敗將。

利鍾斯相信津巴布韋的打法與肯雅相若並道: 「津巴布韋與肯雅均是體力充沛和個人風格鮮明的球隊, 我軍要以眾人之力和紀律性抗衡。」

俄羅斯將再是港隊問鼎「超級國家盃」的最大障礙, 俄軍身型健碩並且在6月時與頂級球隊加拿大和美國交手, 再之前他們在「歐洲國家盃」撃敗西班牙、德國和葡萄牙, 只以0-30敗於羅馬尼亞手下。

利氏最後說: 「我們對俄軍的策略會與首兩場截然不同, 他們屬力量型的北半球打法, 我們希望提升比賽節奏、避免與他們強大前鋒線正面衝突和利用後衛線作突破。」「這賽事讓我們對日後可能在世界盃外圍賽碰頭的對手有更深入認識, 球隊風格並不會在兩三季內出現翻天覆地改變, 這正好讓我們修正準備藍圖。」

「富豪酒店超級國家盃」賽程*

* 所有賽事免費入場