香港七人欖球代表隊教練備加力(Gareth Baber) 今日公佈出戰「亞洲七人欖球系列賽2016」名單, 今季三站賽事由本星期五及六(9月2-3日, 香港足球會, 免費入場)的香港站先響戰鼓。

其餘兩站賽事分別是韓國(9月24-25日)及斯里蘭卡(10月15-16日), 參賽球隊由上年10隊減至8隊。

上屆亞軍香港今次被列為B組頭號種籽, 與斯里蘭卡、馬來西亞和中華台北同組。力爭衛冕的日本是「滙豐世界七人欖球系列賽」份子兼在里約奧運取得第四名, 將列為A組頭號種籽和韓國、中國及新加坡同處一室。

備加力對濃縮版賽事存疑: 「愈多具爭標力球隊對亞洲欖球當然是美事, 但過去多季總是幾隊面熟球隊如日本、香港、韓國、斯里蘭卡和中國殺入淘汰賽。雖然今年隊數少了, 但我相信競爭依舊激烈。」

香港希望借助主場之利取得理想開局, 絕不想重蹈上年在中國首站只能在碟賽爭標的覆轍, 最後要幾經辛苦才能取得總亞軍的成績。

「亞洲七人欖球系列賽2016」將再是「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」外圍賽組別的亞洲區外圍賽, 首2名隊伍可躋身明年4月12隊制的外圍賽組別。

備加力表示: 「我們當然希望取得外圍賽組別席位, 但這比賽對港隊和球員進步也十分重要, 因為像這些規模的比賽著實不多。」「我們必與充分利用這些培育球員良機。」他也知道亞洲一哥日本有更多高層次磨練機會, 並道: 「日本上季取得空前成功, 他們的奧運陣容是我們過去兩年的老對手。其實大家水平是伯仲之間, 唯一的分野是日本從世界系列賽中獲益良多。」

「日本已在亞洲一枝獨秀, 只剩下亞洲國家緊隨的步伐而已。韓國、斯里蘭卡、香港和中國從後窮追不捨。」

備加力未能洞察日本在奧運後會派出什麼陣容, 他說: 「奧運之後還有幾個月便是世界系列賽的開始, 他們有機會原班人馬爭取衛冕或讓一眾奧運國腳好好休息, 相信他們的名單會有驚喜。」

至於其他對手方面, 備氏認為斯里蘭卡和韓國最為危險並表示: 「我們從上年的亞洲賽和奧運外圍賽對他們有更多了解, 他們進步很多，另外當地總會投入更多資源下, 實力和對港隊的威脅只會有增無減。」

「我們也很熟悉馬來西亞速度與力量兼備的打法, 但仍有待他們抵埗後才知對手陣容。我們首仗必須小心行事和儘快入局。」「我們會專注自己的表現並避免上年滑鐵盧再次發生, 俗語有云『一子錯滿盤皆落索』。」

港隊早前北上山東集訓並與有中國國腳坐鎮的省隊切磋, 備加力說: 「集訓成果不錯還可以觀察常規軍以外球員的實戰表現。」

港隊以隊長禾獲特(Max Woodward)馬首是瞻, 其前鋒線拍擋有高凡戴爾(Michael Coverdale) 、根寧咸(James Cunningham) 、李忠斯( Lee Jones)和美爾斯(Christopher Maize) 。後衛組合是華路雲(Rowan Varty、姚錦成、李卡度、黎萬利、A. 麥堅(Alex McQueen )、T.麥堅(Tom McQueen) 和美爾咸(Ryan Meacheam) 。

備加力道: 「這班球員經驗豐富而且是精英運動員, 他們對其他球員具鞭策作用。根寧咸善於持球推進而美爾咸有很強的得分觸覺。」

港隊今次缺少沙場老將賀迪, 因為與日本球會有約在身而未能赴會, 但相信他可在「香港國際七人欖球賽」時歸隊。

備氏最後補充說: 「賀迪是一名優秀球員, 所以有海外球會向他招手也不出奇, 少了一位能為隊友製造空間的技術型球員當然令實力打了折扣, 從另一角度看這是其他球員爭取表現的機會。」