烏干達將是「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」自1976年以來的第60個參賽國, 並於下月的賽事處子亮相, 這支非洲冠軍也是今站「滙豐世界七人欖球系列賽」28路雄師之一。

「滙豐世界七人欖球系列賽」種籽隊組別將由16支隊伍爭標, 而另外12路好手將在外圍賽組別爭奪唯一的升班資格。

15支種籽隊組別球隊競逐今季全部10個分站, 勢必成為香港站累計120,000 名球迷的焦點, 這些精銳軍團包括積分榜領頭羊南非、阿根廷、澳洲、加拿大、英格蘭、斐濟、法國、日本、肯雅、新西蘭、俄羅斯、薩摩亞、蘇格蘭、美國和威爾斯。

至於上年「亞洲七人欖球系列賽」季軍韓國將持種籽隊組別外卡赴會, 組成種籽隊組別16支隊伍的拼圖。

上屆於決賽以21-7輕取新西蘭的斐濟將以衛冕之師身份回歸, 更寫下16度香港站封王的輝煌戰績並為眾隊之首, 新西蘭以11次緊隨。

南非、斐濟和重振雄風的英格蘭經過今季首5站(連同3月3-5日的拉斯維加斯站)後分別佔據積分榜頭3位。

南非今年勢如破竹, 一口氣豪奪4個分站冠軍, 以強勢揮軍這週未的加拿大站,雖然他們3度殺入香港站決賽, 可惜仍與冠軍獎盃緣慳一面。

香港成為「滙豐世界七人欖球系列賽」升班戰場

香港第5年被國際欖球理事會選為「滙豐世界七人欖球系列賽」外圍賽的主辦單位, 外圍賽共有12支來自6個國際欖球理事會賽區的勁旅。

一眾虎視升班資格的高手有非洲的納米比亞和烏干達、北美洲的圭亞那和牙買加、南美洲的智利和烏拉圭、亞洲的香港和斯里蘭卡、歐洲的德國和西班牙, 以及大洋洲的巴布亞新畿內亞和東加。當中歐洲和大洋洲的組合同上年一樣。

外圍賽盟主將可升班至明年的「滙豐世界七人欖球系列賽」, 取代今季系列賽5月倫敦煞科站後的榜尾隊伍。

日本在去年的升班戰以24-14擊敗香港而獲得升班資格。

烏干達上年9月以38-19大勝納米比亞成為「非洲七人欖球賽」盟主, 也藉此獲得初登香港舞台的機會。他們今季曾於杜拜站小試牛刀, 更一挫日本和以第14名完成賽事, 較種籽隊組別的俄羅斯和日本成績優勝。

烏干達主帥安丹加(Tolbert Ondanga)說: 「杜拜站讓我們大開眼界。比賽強度超乎我們所想令我們受益不淺。香港儼如七人賽的麥加而烏干達球迷對這賽事並不陌生, 今次將是我們一次火之洗禮, 而我們好努力為此準備一切。」

新任港隊教頭Paul John 從前威爾斯國家隊督軍備加力(Gareth Baber)手上接過帥印, 後者現已成為奧運金牌之師 – 斐濟的總教練, Paul John道: 「賽事水平一年勝一年, 奧運效應吸引更多資源湧入, 現在不單只有種籽隊組別的參加者是職業化, 這趨勢已逐步漫延至外圍賽組別, 德國便是其中之一。」

「德國大增軍費令實力猛進。歐洲的比賽數量和質量也提高了很多。」「比利時曾擊敗種籽隊組別成員, 智利、巴布亞新畿內亞和烏干達今季也曾在種籽隊組別上堂, 所以外圍賽的競爭將十分激烈。」

Paul John坦言自已臨近賽事才上任更見困難: 「這當然更是艱鉅, 我希望延續署理教練高勳(Jevon Groves)的理想進度。」

Paul John很雀躍重返東方之珠並說: 「很多人提及七人賽時總離不開香港, 當我執教威爾斯時, 香港站總是重頭戲, 我曾在香港以球員身份參加1997年的世界盃, 亦以教練身份率領威爾斯殺入2013年的決賽, 這些回憶仍津津樂道。」「我很榮幸執起香港隊教鞭和十分期待重返七人賽。」

「香港站是獨一無二, 我希望能助球員達到應有水平、激勵大家和奪得升班資格。」

「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」抽籤儀式將於3月13日進行。

「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」

「滙豐世界七人欖球系列賽」種籽隊組別

(排名按拉斯維加斯站成績而定):

*獲國際欖球理事會邀請參加「滙豐世界七人欖球系列賽」種籽隊組別香港站

「滙豐世界七人欖球系列賽」外圍賽 (按賽區而分):

* 首次參加「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」

有關「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽2017」詳情可瀏覽hksevens.com 和www.facebook.com/HongKong7s.