香港男子、女子和青苗培訓計劃(Podium sevens)七人隊將參加斐濟的「珊瑚海岸七人欖球賽」 (1月17-20日), 更是首次3支港隊參與同一賽事。

香港男女子七人隊將以此準備4月的「國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」, 至於集合七人賽青年軍精英的青苗培訓計劃七人隊則參加青年組別賽事。「珊瑚海岸七人欖球賽」 也吸引不少當地的七人賽頂級球隊和球員一展身手, 港隊教頭莊保羅(Paul John)很期待這些珍貴磨練機會, 他說: 「能夠在年初參與高質素賽事有助提升球隊狀態, 加上能帶領42名球員每支各14人到訪七人賽的大本營斐濟, 絕對是一件美事。」

「 實戰經驗總不嫌多, 而且我們今年馬不停蹄參加很多賽事包括今趟斐濟之行、『婆羅洲七人賽』、4月的『香港國際七人欖球賽』、7月的『世界盃』和『亞運會』, 所以大港腳有9個月忙碌的時間。」

男子隊被列為S組的四號種籽, 同組對手還有當地球隊Tovolea、 McDonalds Saunaka和該組頭號種籽Ratu Filise, 港隊上屆在小組賽成為Ratu Filise的手下敗將(5-19), 只能躋身銀碗四強。

衛冕的 Daveta則在Q組與 Police 和Henibua拔刀相向。 R組有 Cross of Victory Taveuni、美國星隊(Stars USA) [由美國、加拿大和澳洲七人賽好手組成] 、BLK Iron Courage 和 Wardens, T組有 Lomavata Blues、Suva Stallions、Ravuka Sharks 和Outrigger。

男子隊挑選了多名沙場老將出征包括荷迪(Jamie Hood) 、黎萬利(Ben Rimene) 、姚錦成、美爾斯(Chris Maize)和高凡戴爾(Michael Coverdale), 以及在上屆「亞洲七人欖球系列賽」表現奪目的利維尼(Jack Neville) 、拜恩(Seb Brien)和保確迪(Kane Boucaut), 莊保羅很期待這批新發掘的球員在國際賽處子戰的表現。

他道 : 「他們在亞洲賽表現出色, 如今是另一層次的國際舞台, 能夠與七人欖球強國的球員交手是自我挑戰的機會。你很快就知道一山還有一山高的道理和自己的不足。」

莊氏也給予效力香港足球會的韋兆新(Russell Webb)初披港隊戰衣的機會, 他說: 「他是一位本地球員並決定完成海外大學後回流香港展開欖球事業。他之前因傷而缺席了亞洲賽, 復出後的球會表現不俗, 因此我們決定讓這位擅長多個位置的新人証明身價的機會。」

他補充說: 「我們很期待藉今次比賽觀察所有球員, 也是所有42名球員向教練團證明實力的時候。」

由於青年賽和女子賽在今週稍後時間才開始, 男子隊將與由前港隊主帥備加力(Gareth Baber)帶領的斐濟國家隊進行「迷你集訓營」。

莊氏道: 「我們當然開心與備加力聚舊, 而且同斐濟交手有利港隊的長遠發展和準備今個賽事。這賽事共有16支風格不同的參賽隊伍, 相信我們會獲益良多。

集訓營也有助催谷球員聖誕假後的狀態, 莊氏道: 「大家假期後的狀態難免出現下滑, 加上要從十五人賽調整過來。但這樣倒可以讓我們更清楚知道如何制定往後的備戰計劃。」

「球員們經歷上季頻密賽程後需要好好休息一下, 我們有10天集訓時間, 但沒有一支球隊能完全準備妥當參賽。」

女子隊陣容方面也有多個耳熟能詳的名字, 包括鄭家慈、高香慧(Natasha Olson-Thorne) 、藍嘉敏、陳芷晴、鄺秀欣、李紫婷、華蓮絲(Lindsay Varty) 、謝家美(Colleen Tjosvold)和莊嘉欣。新秀何維銨和陳楚琪以及新人曾穎姿和潘凱恩也榜上有名。

這賽事共有9支女子隊角逐包括M組頭號種籽 Nadi Aviators 和Striders。被譽為日本國家隊影子隊的 SDS為L組頭號種籽, 同組還有 Nadi Blazers 和 Savusavu, K組則有斐濟國家隊Fijiana Makosoi、Stars USA 和Blue Light Sisters。

莊氏和助教高勳(Jevon Groves)一直參與女子隊的備戰工作, 而屬香港體育學院(體院)和女子十五人世界盃教練團之一的韋斯(Kevin West) 將持今次帥印。

莊氏說: 「教練們認為愈早給予女子隊艱苦磨練愈是有利, 皆因她們也要準備『香港國際七人欖球賽』和『婆羅洲七人賽』。」

青苗培訓計劃七人隊將在斐濟面臨項目展開18個月以來最大的挑戰, 青年賽共有16隊參賽, 香港被列為E組頭號種籽並與Northern Spirit、Nailaga 和RA Barbarians共處。

港青由一班「亞洲20歲以下青少年欖球錦標賽」奪冠功臣和參加「世界青年欖球盃」(World Rugby U20 trophy) 的球員為主, 包括艾迪亞(Paul Altier) 、雅培特(Jack Abbott) 、丹馬克(Max Denmark) 、占士卡頓(James Karton) 、莊舜匡和房傑鋒。

青苗培訓計劃七人隊是進化版青訓計劃, 目的是培育青年軍與體院精英項目接軌, 計劃集中於七人賽技術訓練和採用職業球員生活規律模式, 如體能訓練、營養和球員生活操守培訓等。

莊氏也期待這班明日之星的演出並表示: 「能夠看見年輕小將日漸成長令人欣慰。今次是他們汲取寶貴七人賽經驗的良機, 他們已在亞洲證明實力, 現在是時候放眼世界。」

青苗培訓計劃七人隊雙教練之一的杜斯(Stephen Dowse)形容今次能在斐濟參賽猶如球員「中頭獎」, 他說: 「這是我們歷來最大型的賽事, 相信能對年青球員造成長遠的良好影響, 也是他們爭取成為體院一員的機會。」「我們預計對手們是高大強壯和屬技術型。我們希望以技術和快速的團體戰模式向對手施壓。」

香港男子七人隊: 札爾任(Jason JEYAM), 荷迪(Jamie Hood),韋兆新(Russell Webb), 利維尼(Jack Neville), 黎萬利(Ben Rimene), 麥季聰, 姚錦成, 郭柏雅, 高凡戴爾(Michael Coverdale), 芬尼(Toby FENN), 拜恩(Seb Brien), 美爾斯(Chris Maize), 保確特(Kane BOUCAUT), 鄧家暉

香港女子七人隊: 高香慧(Natasha Olson-Thorne), 藍嘉敏, 陳芷晴, 鄭家慈, 鄺秀欣, 何維銨, 謝家美(Colleen Tjosvold), 歐陽倩怡, 華蓮絲(Lindsay Varty), 李紫婷, 莊嘉欣, 陳楚琪, 曾穎姿, 潘凱恩

青苗培訓計劃七人隊: 雅培特(Jack Abbott), 艾迪亞(Paul Altier), 張顧毅, 莊舜匡, 丹馬克(Max Denmark), 房傑鋒, 靴貝特(Liam Herbert), 占士卡頓(James Karton), 李梓軒, 潘友謙, 候活(Tanadol RAE-Howard), 森馬斯(Thaddeus Summers), Callum Tam, 蔡建燊